Pasteur, discours de réception, Littré

Louis Pasteur a été reçu à l’Académie française le 27 avril 1882, au fauteuil laissé par Émile Littré, auteur du dictionnaire de la langue française. L’usage veut que le nouvel académicien fasse l’éloge de son prédécesseur, et Pasteur consacre une longue partie de son discours à la famille de Littré. Pasteur avait été élu quelques mois plus tôt, après une carrière entièrement scientifique. Le recueil des discours de 1885 est reproduit sur Wikisource.

D’où vient ce texteLe nouvel académicien peint la mère de son prédécesseur : femme sans instruction, d’une grande énergie morale, attachée aux idées venues de la Révolution, fière de son fils et soucieuse de son respect des institutions. Une citation courte s’y glisse, attribuée à un critique du temps, sur la Romaine qu’elle était. Six phrases se suivent, de longueur très inégale, et la dernière s’arrête net sur une abréviation : l’extrait se coupe au milieu d’un nom, là où le discours continuait. Aucune date n’y figure, aucun titre d’ouvrage : le portrait vaut par ses adjectifs.

Ce qui passe inaperçuL’abréviation de monsieur revient deux fois, en ouverture et en clôture du passage, la seconde fois sans le nom qu’elle annonce. Le point qui la suit sert alors de point final à l’extrait, alors que la phrase, elle, restait ouverte. Source

Ce qu’il travailleSix capitales arrivent en pleine phrase : un nom d’époque, un adjectif pris pour nom, les deux moitiés d’un nom composé, l’abréviation de civilité et le patronyme qui la suit. Aucune ponctuation ne les annonce, il faut donc lire avant de taper. Seize lettres accentuées se prennent d’un seul appui, treize é, deux è et un ù, ce dernier dans le mot où, qui dispose de sa propre touche sur un clavier français. Un seul circonflexe, dans peut-être, l’un des deux mots à trait d’union du passage. Six virgules et six points pour soixante-treize mots, plus onze majuscules : le découpage est serré et les doigts quittent souvent la rangée de repos. Quatre signes de ponctuation différents seulement, virgule, point, trait d’union et apostrophe, pour un texte pourtant très découpé.

Le texte entier se lit à la source : Wikisource