Renan, un plébiscite de tous les jours

La formule du plébiscite de tous les jours vient de la conférence de Renan du 11 mars 1882 et sert depuis de raccourci dans les débats sur la nation. Renan la place juste après une définition par la solidarité et le désir de continuer la vie commune. La phrase est souvent citée sans son contexte, alors qu’elle répond à la question de l’Alsace posée à l’époque. L’édition Calmann Lévy de 1882 est reproduite sur Wikisource.

D’où vient ce texteQuatre phrases mènent à la formule que l’on cite partout. La première définit la nation comme une solidarité fondée sur des sacrifices consentis, la deuxième oppose le passé au présent, la troisième amène le plébiscite de tous les jours après une excuse glissée entre parenthèses. La quatrième n’a que deux mots et n’est même pas achevée. Quatre cent soixante-seize signes, soixante-dix-huit mots, et une progression qui donne l’impression d’un raisonnement dit à voix haute. Rien n’y est daté ni cité : tout avance par oppositions.

Ce qui passe inaperçuL’extrait se termine sur une interjection de deux lettres suivie d’un point d’exclamation, début d’une phrase que la suite du texte poursuivait. C’est le seul point d’exclamation du morceau, et il arrive après quatre cent soixante-quinze signes sans aucun. Source

Ce qu’il travailleTrois signes de ponctuation haute différents cohabitent, point-virgule, deux-points et point d’exclamation, et chacun est précédé d’une espace que la transcription conserve fidèlement. Il faut donc frapper la barre avant le signe, geste que l’habitude d’autres langues fait perdre très vite. La parenthèse ouvrante et la parenthèse fermante encadrent quatre mots au cœur de la phrase la plus longue ; sur un clavier français elles ne sont pas voisines et obligent à traverser la rangée du haut. Douze lettres accentuées, onze é et un à, se prennent directement. Aucun accent composé, mais un mot à trait d’union de treize lettres au milieu de la parenthèse.

Le texte entier se lit à la source : Wikisource