Ferry, lettre aux instituteurs, lire et écrire

Dans ce passage, Jules Ferry compare les règles de la vie morale aux règles du langage et du calcul, et les confie au maître d’école. La lettre a été envoyée à environ quatre-vingt mille instituteurs et institutrices. Elle reste un document de référence sur l’école publique française. On la trouve dans le recueil établi par Paul Robiquet, reproduit sur Wikisource.

D’où vient ce texteUne seule phrase, quarante-cinq mots, aucun point avant la fin. Elle avance en escalier : une principale très brève, puis une comparaison introduite au milieu, puis une subordonnée qui revient sur le début et referme le tout. Le sujet en est l’instruction élémentaire, mais l’intérêt pour la copie tient à la forme, car rien ne vient distraire la main : pas un nom propre, pas un chiffre, pas une citation, pas une parenthèse. Le recueil de discours reproduit sur Wikisource fournit la version suivie ici, sans note de bas de page ni crochet.

Ce qui passe inaperçuLe passage n’emploie ni deux-points, ni point-virgule, ni parenthèse. Trois virgules suffisent à découper quarante-cinq mots, et une seule majuscule apparaît dans tout le texte, celle du premier mot. Source

Ce qu’il travailleDeux cent soixante signes d’une traite, sans respiration forte : l’exercice consiste à tenir une allure régulière quand rien n’indique où reprendre son souffle. Sept lettres accentuées se tapent d’un seul appui, quatre é, deux à et un è ; une seule, le circonflexe de même, passe par la touche morte. Les deux apostrophes tombent tôt, dans l’instituteur et dans qu’il, puis plus rien jusqu’à la fin. Universellement compte quinze lettres et arrive au dernier tiers, au moment où l’attention baisse. Sur un clavier français, le point final se prend avec la touche de majuscule, ce qui surprend beaucoup de gens au premier essai et gâche une ligne autrement propre. Quarante-cinq mots, quarante-quatre espaces et une seule ponctuation forte : l’inventaire des frappes rares est épuisé en une ligne.

Le texte entier se lit à la source : Wikisource