Hugo, les concitoyens de la cité universelle

Le passage clôt le discours d’ouverture que Victor Hugo prononce le 17 juin 1878 devant les écrivains venus à Paris pour le congrès littéraire international. Des délégués de plusieurs pays y siégeaient, et Hugo, alors âgé de soixante-seize ans, présidait la séance. La Société des gens de lettres et les éditeurs y débattaient du droit des auteurs. Actes et paroles, où le discours est recueilli, est disponible sur Wikisource.

D’où vient ce texteTrois phrases brèves ferment le discours d’ouverture. La première pose une appartenance commune entre l’orateur et la salle, la deuxième appelle à l’unité et à l’alliance, la troisième invite à entrer ensemble dans ce qu’il nomme la grande patrie sereine. Cette dernière se déploie en deux membres bâtis à l’identique, l’absolu qui est la justice, l’idéal qui est la vérité. À peine plus de deux cent cinquante signes et quarante-trois mots : le passage tient sur une hauteur d’écran, sans défilement ni retour en arrière.

Ce qui passe inaperçuLe mot dans revient quatre fois en trois phrases, et le mot main deux fois de suite dans la même incise. Cette reprise serrée marque le passage bien plus que son vocabulaire, qui reste courant de bout en bout. Source

Ce qu’il travailleNeuf virgules pour quarante-trois mots, presque une sur cinq : le texte avance par incises courtes et la main revient à la ponctuation basse avant même d’avoir installé un rythme de mots. Les cinq lettres accentuées sont cinq é, que le clavier français donne d’un seul appui, sans passer par une touche morte. Deux apostrophes, dans l’absolu et dans l’idéal, tombent à quelques mots d’écart et se ressemblent assez pour qu’on les intervertisse. Trois majuscules seulement, chacune en début de phrase. Avec quatorze mots par phrase en moyenne, chaque point tombe avant que la main n’ait pris son allure, et il faut la relancer trois fois. Un mot sur trois tient en trois lettres ou moins, si bien que la barre d’espace revient plus souvent que n’importe quelle lettre.

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