Le Rat de ville et le Rat des champs

La fable appartient au livre I des Fables de 1668. La Fontaine choisit ici l’heptasyllabe, un vers de sept syllabes plus léger que l’alexandrin. Le récit vient d’une satire d’Horace. Le repas interrompu sert à opposer la richesse inquiète et la table modeste. Project Gutenberg propose le recueil entier.

D’où vient ce texteQuatre strophes de quatre vers chacune, séparées par trois lignes blanches, le repas et sa fin brusque. L’invitation, la table mise, le bruit derrière la porte et la fuite, tout tient en seize lignes très brèves. La graphie ancienne se reconnaît à manquoit et étoient, deux imparfaits que le français a depuis abandonnés. Le mot façon porte la cédille au troisième vers, seul exemple du morceau. Deux lignes commencent par un A majuscule employé comme préposition, sans le moindre accent, là où le français actuel écrirait un à. L’invitation est rapportée sans dialogue direct, donc sans le moindre guillemet à placer.

Ce qui passe inaperçuDeux virgules seulement dans quatre cent vingt et un caractères, alors que la page compte cinq points et quatre autres signes forts. La ponctuation se range presque entièrement en fin de vers, et l’intérieur des lignes reste nu. Source

Ce qu’il travailleSeize lignes de vingt-cinq caractères en moyenne, c’est le format le plus haché de toutes les fables réunies ici. La touche Entrée devient un geste aussi fréquent que les lettres elles-mêmes. Sept signes accentués seulement, dont la cédille de façon, que le clavier français loge sur le neuvième chiffre et donne sans rien maintenir, et deux ê composés en deux frappes, dans honnête et fête. Quatre apostrophes droites. Le mot le plus long, entendirent, arrive à la quatorzième ligne avec ses onze signes et occupe presque un vers à lui seul. Ajoutez dix-sept capitales pour soixante-dix-huit mots, ce qui met une Majuscule dans chaque ligne ou presque.

Le texte entier se lit à la source : Project Gutenberg