Le Lièvre et la Tortue

La fable figure au livre VI des Fables, paru en 1668 dans le premier recueil dédié au Dauphin. La Fontaine s’appuie sur Ésope, mais ajoute le pari et les répliques moqueuses. Le premier vers est passé en proverbe et se cite encore sans nommer la fable. Le recueil de 1668 réunissait cent vingt-quatre fables en six livres. Project Gutenberg propose le texte complet.

D’où vient ce texteLe fragment prend la fable à son proverbe d’ouverture et s’arrête avant la course elle-même. Le pari se noue en quelques répliques, sans que le récit indique toujours qui parle, et il faut suivre les verbes pour le savoir. Cette transcription rend le tiret long des imprimeurs par deux traits d’union collés, sans espace autour, comme le faisaient les machines à écrire. On le voit après le mot but au quatrième vers, puis après ellébore au septième. Ni le point d’interrogation ni le point d’exclamation ne sont ici précédés d’une espace.

Ce qui passe inaperçuSur les six traits d’union du passage, quatre ne servent pas à lier un mot composé mais à figurer deux fois un tiret d’incise. Les deux autres, eux, tiennent leur rôle habituel, dans celle-ci et dans êtes-vous. Source

Ce qu’il travailleHuit signes de ponctuation différents dans quatre cent quarante caractères, c’est un inventaire presque complet, virgule, point, point-virgule, deux-points, interrogation, exclamation, apostrophe et trait d’union. Le point revient six fois, et sur la disposition française il faut maintenir la touche Majuscule à chaque fois, alors que le point-virgule et le deux-points, eux, se prennent à nu. Dix voyelles accentuées, dont sept sur une touche unique et trois par le circonflexe, les deux ô de Sitôt et le ê de êtes. Six apostrophes droites, toutes internes au mot. Le plus long mot du morceau, n’atteindrez, mêle une élision et douze signes d’affilée sans une seule voyelle accentuée pour ralentir la main.

Le texte entier se lit à la source : Project Gutenberg