La Laitière et le Pot au lait

La fable figure au livre VII des Fables, publié en 1678 dans le second recueil. La Fontaine y garde l’orthographe de son temps, avec les formes prétendoit et alloit. Le nom de Perrette est devenu proverbial en français pour désigner les projets bâtis sur rien. Le recueil complet compte deux cent quarante-trois fables réparties en douze livres. Le texte se lit sur Project Gutenberg.

D’où vient ce texteOnze vers pour un départ et un calcul. Perrette marche vers la ville avec son pot en équilibre sur la tête, et dès le septième vers elle dépense en pensée l’argent qu’elle n’a pas encore touché. La transcription conserve une graphie du dix-septième siècle où les imparfaits se terminent en oit, et l’on croise ainsi Comptoit, employoit, Achetoit et faisoit dans la seule seconde moitié du morceau. Le mot d’œufs porte la ligature au dixième vers, une lettre soudée là où le clavier propose deux voyelles séparées.

Ce qui passe inaperçuUn seul vers porte quatre accents. La ligne Légère et court vêtue, elle alloit à grands pas réunit un aigu, deux graves et un circonflexe en neuf mots, soit près du quart des signes accentués de toute la page. Source

Ce qu’il travailleDix-sept signes accentués sur quatre cent quarante-sept caractères, c’est un tous les vingt-six signes, et le rythme de la main s’en ressent aussitôt. Quatorze de ces accents ont leur propre touche sur la disposition française, les cinq graves compris, tandis que trois passent par le circonflexe frappé en deux temps. S’y ajoute la ligature, un caractère unique que le rang des lettres ne propose nulle part. Neuf virgules, deux points-virgules et un deux-points, tous soudés au mot précédent, à l’ancienne. Un trait d’union dans jour-là. Trois phrases seulement pour onze lignes de longueur inégale, la plus courte sous trente signes et la plus longue au-dessus de quarante, donc le retour à la ligne ne revient jamais au même endroit.

Le texte entier se lit à la source : Project Gutenberg