Pourquoi le texte de 1958 n’est plus celui que l’on lit aujourd’hui
La Constitution du 4 octobre 1958 compte 92 articles dans sa version initiale, et plusieurs de ses phrases les plus connues ne se trouvent plus aujourd’hui à la place où elles ont été promulguées. Les trois passages proposés à la copie viennent du texte de 1958, pas du texte en vigueur.
L’emblème national est le drapeau tricolore, bleu, blanc, rouge. L’hymne national est la « Marseillaise ». La devise de la République est « Liberté, Egalité, Fraternité ». Son principe est : gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple.
République française, Constitution du 4 octobre 1958, article 2 dans sa version initiale.
D’où vient ce texte ?
La Constitution de la Cinquième République a été adoptée par le peuple français lors du référendum du 28 septembre 1958, promulguée par le président de la République le 4 octobre et publiée au Journal officiel le lendemain, 5 octobre 1958. C’est cette publication qui sert de référence à toutes les éditions du texte originel.
Le corpus en retient trois morceaux courts et très différents. Le préambule rattache la République à la Déclaration de 1789 et au préambule de la Constitution de 1946. L’article 2 énumère les emblèmes. L’article 6 décrit le collège électoral qui élisait alors le président. Ensemble, ils tiennent en moins de mille caractères et donnent un aperçu fidèle de la langue administrative de 1958.
Que dit l’article 2 de 1958 ?
Il fixe les signes de la République dans l’ordre le plus concret possible : un drapeau, un hymne, une devise, un principe. Rien n’y est décoratif, puisque ces éléments deviennent par ce seul article des objets de droit constitutionnel.
La dernière phrase mérite un arrêt. La formule « gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple » reprend une phrase prononcée par Abraham Lincoln en 1863 ; elle entre ainsi dans le droit français par la porte de l’article 2. C’est le genre de détail qu’on remarque en recopiant, beaucoup moins en lisant.
Qu’est-ce qui ne saute pas aux yeux ?
Le texte que vous tapez a vieilli sur trois points précis, et chacun se vérifie en comparant la version initiale au texte en vigueur.
- Le déplacement. La phrase « La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale » ouvrait l’article 2 en 1958. Elle ouvre aujourd’hui l’article premier.
- L’ajout. L’article 2 en vigueur commence désormais par une phrase absente de 1958 : « La langue de la République est le français », introduite par la loi constitutionnelle du 25 juin 1992.
- Le préambule complété. Celui de 1958 renvoie à la Déclaration de 1789 et au préambule de 1946. Le préambule en vigueur y ajoute la Charte de l’environnement de 2004, entrée dans la Constitution par la loi constitutionnelle du 1er mars 2005.
L’article 6 raconte la même histoire en plus spectaculaire. En 1958, le président est élu pour sept ans par un collège électoral de parlementaires et d’élus locaux. Le référendum de 1962 fait passer l’élection au suffrage universel direct, et la loi constitutionnelle du 2 octobre 2000 ramène le mandat à cinq ans. Le passage du corpus conserve donc un mécanisme qui n’a servi qu’une fois.
Qu’est-ce que vous travaillez en recopiant ces trois passages ?
Les trois sont classés difficiles, pour des raisons qui ne se recouvrent pas.
- Le préambule fait 250 caractères et enchaîne deux dates en chiffres, 1789 et 1946, avec des majuscules institutionnelles au milieu de phrase. La main doit passer de la rangée des chiffres aux lettres sans marquer d’arrêt, ce qui sur un AZERTY coûte un appui de Maj par chiffre, comme le détaille la page sur le clavier AZERTY.
- L’article 2 fait 478 caractères et ajoute les guillemets français autour de « Marseillaise » et de la devise. Le clavier AZERTY courant ne porte pas ces guillemets ; la version de l’AZERTY publiée en 2019 dans la norme NF Z71-300 les rend accessibles, mais les claviers correspondants restent rares.
- L’article 6 fait 240 caractères, sans chiffre ni guillemet, avec des noms d’institutions longs et un trait d’union dans « Outre-Mer ». C’est le passage le plus régulier des trois, donc celui où l’on sent le mieux son propre rythme.
Les majuscules accentuées ne manquent pas dans ce genre de texte dès qu’on écrit une devise en capitales ; les méthodes pour obtenir É, È, À et Ç dépendent du système et du logiciel. Le passage reproduit plus haut garde la graphie de sa source, « Liberté, Egalité, Fraternité », sans accent sur la capitale ; l’orthographe recommandée aujourd’hui écrit « Égalité », et c’est celle que suivent nos autres pages.
| Fiche du texte | Donnée |
|---|---|
| Auteur | République française |
| Année | 1958 |
| Forme | texte constitutionnel |
| Édition source | version initiale publiée au Journal officiel du 5 octobre 1958 |
| Caractères | 250, 478 et 240 selon le passage |
| Niveau | difficile |
| Ce que ça travaille | dates en chiffres, majuscules institutionnelles, guillemets français |
FAQ
Le texte du corpus est-il la Constitution en vigueur ?
Non. Les trois passages reproduisent la version initiale, celle du 4 octobre 1958. Le texte en vigueur a été modifié par de nombreuses lois constitutionnelles, dont celles de 1992, 2000 et 2005 citées plus haut.
Combien d’articles comptait la Constitution de 1958 ?
92 articles dans sa version initiale, le dernier portant sur les mesures nécessaires à la mise en place des institutions.
Le préambule a-t-il une valeur juridique ?
Oui. Le Conseil constitutionnel s’appuie sur le préambule et sur les textes auxquels il renvoie pour contrôler les lois, ce qui explique que trois lignes pèsent autant que des articles entiers.
D’où vient la formule sur le gouvernement du peuple ?
D’une phrase prononcée par Abraham Lincoln en 1863, reprise telle quelle à la fin de l’article 2.
Pourquoi le président était-il élu pour sept ans ?
Parce que le texte de 1958 reprenait la durée en usage sous les Républiques précédentes. Le mandat de cinq ans date de la loi constitutionnelle du 2 octobre 2000.
Par où continuer ?
Commencez par le passage le plus court : le préambule de 1958 tient en une phrase et en 250 caractères. Enchaînez avec les emblèmes de la République si vous voulez travailler les guillemets français, puis avec le collège électoral de l’article 6 pour une phrase longue sans ponctuation piégeuse.
Pour rester dans les textes de droit sans répéter le même vocabulaire, la promulgation dans le Code civil de 1804 propose deux phrases nettes qui règlent le moment où une loi devient applicable.
Où lire le texte d’origine ?
Le Sénat publie le texte originel de la Constitution du 4 octobre 1958, repris de la publication au Journal officiel. Le Conseil constitutionnel donne le texte intégral en vigueur, utile pour comparer article par article, ainsi que la liste des révisions constitutionnelles avec la date et l’objet de chaque loi. Adresses vérifiées le 16 août 2026.
