Le clavier AZERTY expliqué, touche par touche
Sur un clavier AZERTY français, les dix chiffres de la rangée du haut ne s'obtiennent qu'avec Maj, parce que la position directe est occupée par é, è, ç, à et par une série de signes de ponctuation. C'est l'écart le plus lourd de conséquences avec le QWERTY, bien avant les lettres déplacées auxquelles la disposition doit son nom.
Trois lettres qui changent de place
Les deux dispositions se nomment par leurs six premières lettres: Q W E R T Y d'un côté, A Z E R T Y de l'autre. Deux échanges suffisent, le A prend la place du Q et le Z celle du W. La troisième différence se joue une rangée plus bas, où le M quitte le bas du clavier pour se poser à droite du L.
Pourquoi ces échanges, personne ne le sait avec certitude. La disposition apparaît sur les machines à écrire vendues en France à la fin du dix-neuvième siècle et aucun document connu n'en donne la raison. Fréquence des lettres, habitudes des ateliers de dactylographie, choix d'importateurs: ce sont des hypothèses, pas des faits, et nous préférons le dire.
La rangée des chiffres, la vraie particularité française
De gauche à droite, la position directe de la rangée haute donne & é " ' ( - è _ ç à ) =. Il faut donc Maj pour obtenir 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 ° +. Une date ou une référence au milieu d'une phrase coûte un modificateur par chiffre, ce qui pèse sur la vitesse réelle bien plus que la position des lettres.
Le point obéit à la même logique: il demande Maj, alors que la virgule reste en accès direct sur la rangée du bas. Un texte français ponctué se tape donc plus lentement qu'un texte anglais de longueur identique. Pour de la saisie chiffrée suivie, le pavé numérique devient l'outil principal.
Le M sur la rangée de repos, et la touche ù
La main droite au repos couvre J K L M, l'auriculaire tombant sur le M. Cette touche occupe la position que le QWERTY réserve au point-virgule.
À droite du M vient la touche ù, propre à l'AZERTY français, qui porte le pourcentage avec Maj. L'auriculaire droit hérite donc de la charge la plus lourde du clavier: le M, la touche ù, le point-virgule, les deux points, le point d'exclamation, Entrée et le Shift droit. C'est aussi le doigt le plus faible, ce que la position des doigts permet de travailler séparément.
Deux touches mortes sur une seule touche physique
À droite du P se trouve la touche des accents: circonflexe en accès direct, tréma avec Maj. Aucun des deux n'écrit quoi que ce soit au premier appui, ils préparent le caractère suivant. Circonflexe puis e donne ê, tréma puis i donne ï, une espace frappée juste après affiche l'accent isolé. Le fonctionnement des touches mortes explique pourquoi un test peut les faire passer pour des touches en panne.
AltGr ouvre un troisième niveau sur cette même rangée, et c'est là que vivent les caractères du code: accolade ouvrante avec le 4, crochet ouvrant avec le 5, barre verticale avec le 6, barre oblique inverse avec le 8, arrobase avec le 0.
Ce que dit la norme ISO/IEC 9995
ISO/IEC 9995 n'impose aucune disposition. Elle fournit un cadre pour désigner les positions physiques: les rangées sont nommées de A, en bas, à E, celle des chiffres, et chaque emplacement porte un identifiant du type E00 ou D01. Une spécification peut ainsi parler d'une touche sans nommer le caractère produit, et la norme décrit aussi les niveaux qu'une même touche porte, minuscule, majuscule et caractère AltGr.
La géométrie du plastique est un autre sujet, celui des formats ISO et ANSI, où se jouent la forme d'Entrée et la largeur du Shift gauche.
L'AZERTY publié en 2019
Une version mise à jour de l'AZERTY a été publiée en 2019 dans la norme française NF Z71-300. Le parti pris est explicite: ne pas obliger à réapprendre, donc ne pas déplacer les lettres. Ce qui change, c'est l'accès aux caractères que l'AZERTY courant rend pénibles, majuscules accentuées É, È, À et Ç, puis œ et æ, guillemets français et espace insécable. Les claviers physiques correspondants restent rares.
La carte du clavier, rangée par rangée
- Rangée des chiffres: & é " ' ( - è _ ç à ) =, les chiffres par Maj, les caractères du code par AltGr.
- Rangée du haut: A Z E R T Y U I O P, la touche circonflexe et tréma, le dollar.
- Rangée de repos: Q S D F G H J K L M, la touche ù, l'astérisque avec le µ à gauche d'Entrée.
- Rangée du bas: la touche des chevrons, W X C V B N, la virgule, le point-virgule, les deux points, le point d'exclamation.
- Repères tactiles: un ergot ou un creux sous le F et sous le J, seuls points de contrôle sans le regard.
Ces positions se vérifient en trente secondes sur le test du clavier, qui affiche la position physique détectée à côté du caractère annoncé par le système. Quand les deux ne concordent pas, une autre disposition est active, cas du texte tapé en QWERTY sur du matériel français que le convertisseur AZERTY vers QWERTY remet d'aplomb.
Le meilleur moyen de sentir cette carte reste un texte qui ne parle pas de claviers. Hugo, l'utile, le vrai, le beau, extrait du discours prononcé par Victor Hugo en 1878, aligne trois groupes parallèles qu'il reprend ensuite un à un: deux phrases hérissées d'apostrophes, de quoi éprouver l'auriculaire droit et la rangée de repos.