AZERTY ou QWERTY, ce qui change vraiment sous les doigts
Entre l'AZERTY français et le QWERTY américain, trois lettres seulement changent de position, et pourtant le passage d'une disposition à l'autre touche presque chaque ligne tapée. La raison tient aux chiffres, à la ponctuation et aux accents, qui bougent tous les quatre en même temps que le A, le Z et le M.
Les lettres, la partie facile
Le A et le Q s'échangent, le Z et le W s'échangent, le M quitte la rangée du bas pour venir à droite du L. En QWERTY, cette position à droite du L est celle du point-virgule, et la rangée du bas se termine par M, virgule, point, barre oblique.
Ces trois échanges se réapprennent vite, parce qu'ils concernent des lettres fréquentes et que l'erreur saute aux yeux. Écrire « qzec » à la place de « avec » se remarque immédiatement, se corrige, et le doigt finit par retenir la nouvelle place.
Les chiffres, la partie qui surprend
Sur QWERTY, les chiffres sont en accès direct et Maj donne la ponctuation haute. Sur AZERTY, c'est l'inverse: la position directe porte les lettres accentuées et les signes, les chiffres arrivent avec Maj. Le détail de la rangée haute de l'AZERTY montre l'enchaînement complet.
Ce basculement travaille dans les deux sens. En arrivant sur QWERTY, on tape des chiffres sans y penser, ce qui est confortable, puis on cherche l'apostrophe, le point d'interrogation et les guillemets, qui ont tous déménagé. En repassant sur AZERTY, la rangée des chiffres redevient un effort conscient et la vitesse chute quelques jours sur les textes chiffrés.
La ponctuation, le vrai coût caché
Le point est en accès direct sur QWERTY et demande Maj sur AZERTY. La virgule fait l'inverse dans la logique du clavier, l'apostrophe change de main, et les deux points comme le point-virgule ne sont plus au même endroit. Comme la ponctuation revient toutes les dix à quinze frappes dans un texte courant, elle pèse davantage sur le tempo réel que les trois lettres déplacées.
Les caractères du code accentuent l'écart. Sur QWERTY, accolades, crochets et barre verticale s'obtiennent avec Maj ou en accès direct, à droite du P et sous la touche Entrée. Sur AZERTY, ils passent par AltGr sur la rangée des chiffres: accolade ouvrante avec le 4, crochet ouvrant avec le 5, barre verticale avec le 6, barre oblique inverse avec le 8.
Les accents, ce que le QWERTY ne fait pas
Un QWERTY américain n'écrit ni é, ni è, ni à, ni ç directement. Rien n'y est prévu pour le français, et trois voies existent. La disposition US International ajoute des touches mortes à un QWERTY par ailleurs identique, l'apostrophe suivie du e donnant é. Les codes numériques sous Windows fonctionnent partout, au prix d'un pavé numérique et d'une séquence à retenir. Enfin, les méthodes détaillées pour taper les accents valent d'être comparées avant de choisir, parce qu'aucune n'est bonne dans tous les cas.
Le point sensible reste le même sur les deux dispositions, les majuscules accentuées. Ni l'AZERTY courant ni le QWERTY ne donnent É, È, À et Ç en accès direct, et les manières de les produire diffèrent selon le système d'exploitation.
Pourquoi des programmeurs passent au QWERTY
Le motif n'est pas la vitesse en toutes lettres, c'est la densité de symboles. Une ligne de code ordinaire aligne accolades, crochets, barre verticale, arrobase, dièse et tilde, tous placés derrière AltGr sur AZERTY. Le passage se joue au niveau du poignet et de la main: sur QWERTY, ces caractères demandent Maj ou rien, avec la main gauche libre.
S'ajoute l'écosystème. La plupart des raccourcis d'éditeurs, des dispositions de touches dans les jeux et des documentations techniques supposent un clavier américain. Ceux qui écrivent surtout du code et peu de français y trouvent leur compte, ceux qui alternent les deux perdent ce qu'ils gagnent, puisque les accents redeviennent une manipulation.
Ce que coûte réellement le changement
Nous n'avons pas de mesure à publier, et une durée précise annoncée en heures serait inventée. Ce que l'expérience courante montre est plus modeste: les premiers jours sont franchement inconfortables, les lettres reviennent avant la ponctuation, et la ponctuation revient avant les chiffres. Le retour au niveau antérieur se compte en semaines de pratique régulière, pas en une soirée.
Trois précautions rendent la transition supportable.
- Choisir une seule disposition pour tout, y compris le téléphone et le clavier du travail. Alterner entretient deux cartes mentales concurrentes.
- Travailler d'abord la ponctuation et les chiffres, pas les lettres, puisque ce sont eux qui résistent.
- Garder une trace de son tempo au même format, par exemple trente secondes sur le test de frappe, pour distinguer une gêne passagère d'un vrai palier.
Il reste le cas du texte déjà tapé sur la mauvaise disposition, qui se lit « nqzoir » au lieu de « manoir ». Rien n'est perdu: notre convertisseur AZERTY vers QWERTY applique la correspondance touche par touche dans les deux sens et rend le texte lisible sans le retaper.
Pour éprouver une disposition, un texte mêlant chiffres et prose vaut mieux qu'une suite de mots isolés. Le Tour du monde, les vitesses du Mongolia, page de Jules Verne parue en 1873, donne les vitesses réglementaires d'un paquebot en milles et en centièmes: quelques phrases qui montrent tout de suite où la rangée haute vous ralentit.