Taper les accents au clavier, AZERTY, QWERTY et US International
Un clavier AZERTY français donne cinq lettres accentuées en accès direct, é, è, à, ù et ç, et laisse tout le reste à deux touches mortes placées à droite du P. Cette répartition explique pourquoi certains accents se tapent sans y penser alors que d'autres demandent une séquence, et pourquoi la même lettre devient un problème dès qu'on change de clavier.
Les cinq accents que l'AZERTY donne d'emblée
Ils occupent la rangée des chiffres et le bord droit de la rangée de repos. Le é est sur la touche du 2, le è sur celle du 7, le à sur celle du 0, le ç sur celle du 9, et le ù se trouve à droite du M. Aucun modificateur, une frappe, un caractère.
C'est la contrepartie exacte de la particularité française: si les chiffres exigent Maj, c'est parce que ces lettres occupent la position directe. Le détail de la rangée haute montre l'ordre complet des douze touches concernées.
Le circonflexe et le tréma, une touche pour deux accents
La touche à droite du P porte le circonflexe en accès direct et le tréma avec Maj. Ni l'un ni l'autre n'affiche quoi que ce soit au premier appui, ce qui déroute la première fois: ce sont des touches mortes, qui attendent la lettre suivante.
- Circonflexe puis a, e, i, o ou u donne â, ê, î, ô, û.
- Maj plus la même touche, puis e, i, u ou a donne ë, ï, ü, ä.
- Une espace frappée juste après la touche morte affiche l'accent seul, ^ ou ¨, sans lettre dessous.
- Une combinaison qui n'existe pas produit selon le système les deux signes côte à côte, ou l'abandon silencieux de l'accent.
L'espace après la touche morte est le point le plus utile à retenir, parce qu'il sert aussi de test: si l'accent isolé apparaît, la disposition chargée est bien celle que vous croyez. Le comportement complet des touches mortes couvre les cas où rien ne s'affiche du tout.
Ce que l'AZERTY courant ne donne pas
Trois manques reviennent tous les jours. Les majuscules accentuées d'abord, É, È, À et Ç, absentes du clavier parce que Maj sur ces touches produit les chiffres: les méthodes pour les obtenir dépendent du système et du logiciel. Ensuite les ligatures œ et æ, exigées par l'orthographe dans cœur, œuvre ou curriculum vitæ, et qu'aucune touche ne porte. Enfin l'accent grave sur le e majuscule dans un titre entièrement capitalisé.
Sous Windows, les codes numériques comblent ces trous: Alt maintenu puis 0156 sur le pavé numérique donne œ, 0230 donne æ. Le pavé numérique est obligatoire, la rangée de chiffres ne répond pas à cette séquence.
Sur un QWERTY américain, trois voies
Un QWERTY américain standard n'écrit aucune lettre accentuée. Selon la fréquence des accents dans ce que vous tapez, la solution raisonnable change.
- Les codes numériques Windows, valables dans presque toutes les applications: Alt et 0233 pour é, 0232 pour è, 0224 pour à, 0249 pour ù, 0231 pour ç. Pratique pour un accent isolé, inutilisable pour du français suivi.
- La table des caractères du système, lente mais sûre, pour un caractère rare que vous ne taperez pas deux fois.
- Le changement de disposition dans les paramètres du système, qui ne repeint pas les capuchons mais rend les accents accessibles en une frappe.
US International, le compromis le plus courant
Cette disposition garde toutes les positions du QWERTY américain et transforme cinq touches de ponctuation en touches mortes: l'apostrophe, l'accent grave, le guillemet double, le circonflexe et le tilde. Apostrophe puis e donne é, accent grave puis a donne à, guillemet puis u donne ü, circonflexe puis e donne ê. Le ç s'obtient par AltGr et c.
Son inconvénient est immédiat et vaut d'être connu avant de basculer: taper une apostrophe devant une voyelle produit une lettre accentuée. Écrire « l'eau » demande donc apostrophe, puis espace, puis eau, ou une frappe deux fois répétée selon le réglage. Pour un texte anglais parsemé de mots français, le marché est bon. Pour du français continu, l'AZERTY reste plus direct.
Sur macOS avec un clavier américain, la logique est celle des touches mortes également, mais par Option: Option puis e, puis e, donne é. Option et c donne directement ç. Sous Linux, la touche Compose joue le même rôle, avec des séquences lisibles du genre Compose, apostrophe, e.
Vérifier ce que votre clavier produit vraiment
Position juste et caractère inattendu signifient presque toujours qu'une autre disposition est active, un QWERTY sur du matériel français par exemple. Le test du clavier affiche les deux informations côte à côte, la position physique détectée et le caractère annoncé par le système, ce qui tranche la question en une frappe.
Reste à mettre ces accents à l'épreuve sur du texte, seul endroit où l'on voit lesquels hésitent. Le Grillon, fable de Jean-Pierre Claris de Florian publiée en 1792, décrit les couleurs d'un papillon qui traverse une prairie et accumule les accents aigus sur la rangée du haut: une dizaine de vers qui suffisent à savoir quelles positions hésitent encore sous vos doigts.