Warum bei Rilke immer wieder ein Elefant vorbeikommt

Rilke schreibt in diesem Gedicht kein Bild, sondern eine Bewegung. Ein Karussell dreht bunte Pferde, dazu einen roten Löwen und einen Hirsch mit Sattel, und eine einzige Zeile über einen weißen Elefanten kommt im vollständigen Gedicht dreimal wieder. Der Übungstext hier umfasst 424 Zeichen und enthält sie einmal.

Mit einem Dach und seinem Schatten dreht sich eine kleine Weile der Bestand von bunten Pferden, alle aus dem Land, das lange zögert, eh es untergeht.

Rainer Maria Rilke, Das Karussell, 1907.

Wo steht dieses Gedicht?

In den Neuen Gedichten von 1907, und im Druck trägt der Titel den Zusatz Jardin du Luxembourg. Rilke lebte damals in Paris und arbeitete eine Zeit lang als Sekretär für den Bildhauer Auguste Rodin, was seine Aufmerksamkeit für Oberflächen und Bewegungen geprägt hat.

Der Ortszusatz ist kein Einzelfall. Im selben Band stehen Gedichte mit Angaben wie Tour St.-Nicolas in Furnes, Quai du Rosaire in Brügge oder Béguinage Sainte-Elisabeth, also lauter wirkliche Orte, die Rilke aufgesucht und beschrieben hat. Die Neuen Gedichte sammeln solche Dinggedichte, die einen Gegenstand genau abschreiten, statt Gefühle zu erklären.

Wie ahmt das Gedicht das Drehen nach?

Durch Rückkehr. Die Zeile über den weißen Elefanten steht am Ende der ersten Strophe und taucht danach zweimal allein auf, jedes Mal wortgleich. Wer liest, erlebt damit dasselbe wie am Rand eines Karussells: dieselbe Figur kommt in Abständen wieder vorbei.

Auch die Reime arbeiten mit. Bestand, Land, angespannt und Elefant enden auf denselben Laut, sodass sich das Ohr an eine Runde gewöhnt. Zwischen den Wiederholungen wechseln die Figuren: erst die Pferde, dann der Löwe, dann der Hirsch mit dem blauen Mädchen im Sattel, später ein Junge, der sich mit kleiner heißer Hand festhält.

Was beim ersten Lesen leicht untergeht

Die vierte Zeile ist kein Satz über Pferde. Sie sagt, die Pferde stammten aus dem Land, das lange zögert, eh es untergeht. Gemeint ist keine Herkunftsangabe, sondern eine Zeitangabe: eine Welt, die im Verschwinden ist und sich damit Zeit lässt. Das Karussell dreht sich in dieser Verzögerung.

Zweitens sind die Kinder nicht alle gleich weit. Ein kleines blaues Mädchen ist auf dem Hirsch festgeschnallt, ein Junge reitet den Löwen und hält sich fest, und die hellen Mädchen sind dem Pferdesprung fast schon entwachsen und schauen mitten im Schwung irgendwohin. Das Gedicht ordnet die Fahrgäste nach Alter, ohne ein einziges Alter zu nennen.

Was Sie üben, wenn Sie diesen Text schreiben

Gleichmaß. Der Übungstext hat 424 Zeichen bei 75 Wörtern, das durchschnittliche Wort ist mit 4,5 Zeichen kurz, und die Satzzeichen liegen bei nur 2,1 auf 100 Zeichen. Es gibt also fast nichts, was den Lauf unterbricht, und genau das macht den Text zur Übung für einen ruhigen, gleichmäßigen Anschlag.

Die Verszeilen sind zudem fast gleich lang. Anders als bei Schiller, wo kurze und lange Zeilen wechseln, kommt der Zeilenwechsel hier in festen Abständen, sodass sich der kleine Finger auf die Eingabetaste einstellen kann.

Umlaute stehen mit 2,4 auf 100 Zeichen bereit, unter anderem in zögert, böser und Mädchen, und einmal kommt ein ß in weißer. Der Text ist als leicht eingestuft und eignet sich gut als erster längerer Text nach den Übungen zur Fingerhaltung in der Grundstellung.

FAQ

Wann erschien Das Karussell?

1907, in dem Band Neue Gedichte. Rilke wurde am 4. Dezember 1875 in Prag geboren und starb 1926.

Warum steht Jardin du Luxembourg im Titel?

Weil das Gedicht auf ein Karussell in diesem Pariser Park zurückgeht. Rilke versah in diesem Band mehrere Gedichte mit dem Ort, an dem ihr Gegenstand steht.

Wie oft kommt der weiße Elefant vor?

Dreimal im vollständigen Gedicht, wortgleich. Im Übungstext auf dieser Seite steht die Zeile einmal, am Ende der ersten Strophe.

Ist der Text schwer zu tippen?

Er gilt hier als leicht. Kurze Wörter, wenige Satzzeichen und gleich lange Zeilen ergeben einen der ruhigsten Texte unserer deutschen Textsammlung.

Darf man den Text frei verwenden?

Ja. Rilke starb 1926, der Text ist gemeinfrei, und unsere Fassung folgt der Ausgabe bei Project Gutenberg.

Schreib ihn selbst, dann dreh eine Runde weiter

Das Karussell wartet als Übungstext in der Textsammlung, mit Autor, Jahr und Quelle auf der Seite. Drei Texte liegen daneben. Römische Fontäne ist mit 443 Zeichen ein zweites Dinggedicht desselben Bandes. Elfenlied von Eduard Mörike hat 453 Zeichen und einen ähnlich leichten Takt. Die Stadt von Theodor Storm ist mit 470 Zeichen der ernstere Gegenpol.

Quelle geprüft am 16. August 2026: der Band Neue Gedichte bei Project Gutenberg.