Le Tour du monde, le tracé du railway indien

Ce passage suit la voie ferrée qui traverse la péninsule indienne, de Bombay à Calcutta, en énumérant les villes étapes. Verne indique quelques lignes plus haut que la distance en ligne droite serait d’environ onze cents milles, mais que le tracé réel l’allonge d’un tiers. La ligne complète venait d’être achevée en 1870, ce qui rendait le voyage du roman possible sur le papier. Le texte français est disponible sur Project Gutenberg.

D’où vient ce texteUne seule phrase, soixante-huit mots, et un train qui traverse un continent. Le chapitre annonce le tracé à grands points, puis lâche l’énumération : Salcette, Tannah, les Ghâtes-Occidentales, Burhampour, le Bundelkund, Allahabad, Bénarès, Burdivan, Chandernagor, Calcutta. Chaque étape arrive avec son verbe, traverse, saute, franchit, court, sillonne, s’élève, s’infléchit, rencontre, redescend, et la phrase ne pose son point qu’au tout dernier mot, à Calcutta, terminus de la ligne. La version numérique publiée par Project Gutenberg emploie l’apostrophe droite, celle des machines à écrire, et non l’apostrophe courbe des éditions imprimées.

Ce qui passe inaperçuLe même chapitre, hors de la copie, situe le voyage : le chemin de fer met Bombay à trois jours de Calcutta, les passagers ont débarqué à quatre heures et demie du soir et le train partait à huit heures précises. Rien de tout cela n’entre dans le passage recopié. Source

Ce qu’il travailleDouze virgules et un seul point : tant que la phrase dure, la main ne se repose pas. Treize majuscules surgissent en cours de route, toutes sur des noms de lieux qu’aucune habitude ne prépare. Ghâtes-Occidentales cumule à lui seul un circonflexe pris sur la touche morte, un trait d’union et une capitale juste après ce trait. Deux autres traits arrivent avec nord-est et sud-est. Les sept apostrophes sont collées entre deux lettres, dans l’île, jusqu’à, s’élève, s’infléchit ; sur un clavier français, ce signe se prend sur la touche du chiffre 4 sans rien tenir, alors que le chiffre imprimé au-dessus, lui, exige Majuscule. Vingt lettres accentuées se partagent sept formes différentes.

Le texte entier se lit à la source : Project Gutenberg