Système métrique, les anciennes mesures

Alphonse Rebière rappelle que les mesures d’avant le mètre venaient du corps humain, de la toise à la coudée, et variaient d’une région à l’autre. Le mètre a été défini comme une fraction du méridien terrestre par la loi du 7 avril 1795, qui a aussi créé le gramme et le litre. Le système métrique est devenu obligatoire en France le 1er janvier 1840. Le recueil Mathématiques et mathématiciens, publié en 1898, est disponible sur Wikisource.

D’où vient ce texteLe chapitre passe en revue les qualités d’un bon ensemble de mesures, numérotées une à une, et ce passage relève de la première, celle des unités bien définies. On y tape l’origine corporelle des anciennes mesures, une parenthèse qui en aligne cinq, la remarque sur les arpents et les boisseaux aussi nombreux que les villages, puis la définition du mètre comme fraction de la circonférence terrestre. Le recueil d’Alphonse Rebière a paru chez Nony et compagnie en 1898, et ce chapitre y couvre les pages 71 à 74.

Ce qui passe inaperçuJuste après la fin de la copie, l’auteur cite Arago entre guillemets : on retrouverait le mètre même si des cataclysmes épouvantables venaient à bouleverser la planète et à détruire les étalons prototypes religieusement conservés aux Archives. Source

Ce qu’il travailleLa parenthèse est le morceau de bravoure : cinq noms d’unités, cinq virgules à l’intérieur, puis une abréviation dont le point vient buter contre la parenthèse fermante, deux signes qui se suivent sans une lettre entre eux. Au total douze virgules pour soixante-quatorze mots. Quatorze lettres accentuées seulement, dont onze é, et une seule demande une composition en deux temps, le ê de arrêtés, ce qui rend le passage plus rapide qu’il n’en a l’air. Les quatre majuscules tombent toutes en début de phrase, donc la main les voit venir. Le mot le plus long, circonférence, compte treize lettres et arrive dans la dernière phrase, quand la vitesse est déjà prise et que l’attention baisse.

Le texte entier se lit à la source : Wikisource