La Science et l’Hypothèse, l’observateur

La Science et l’Hypothèse a paru en 1902 chez Flammarion et a été traduit dans de nombreuses langues. Poincaré y explique le rôle des conventions et des hypothèses dans les mathématiques et la physique. Le livre a été lu par les jeunes physiciens du début du siècle, dont Albert Einstein et ses amis de l’Académie Olympia. Poincaré enseignait alors à la Sorbonne et à l’École polytechnique. Wikisource propose le chapitre d’introduction.

D’où vient ce texteLe mathématicien ouvre son introduction sur une objection : vue de loin, la science paraît hors d’atteinte du doute, et l’on met les erreurs sur le compte des savants plutôt que de la méthode. Une phrase unique, trente-cinq mots, deux cent quatorze signes, découpée par trois virgules et un signe haut. Ni nom propre, ni chiffre, ni citation : tout l’effort porte sur un vocabulaire abstrait où les mots longs se succèdent sans respiration et où aucune image concrète ne vient soulager la mémoire de celui qui recopie.

Ce qui passe inaperçuCinq mots du passage atteignent onze lettres ou davantage : observateur, superficiel, scientifique, infaillible, quelquefois. Cela fait un mot long sur sept dans une phrase qui n’en compte que trente-cinq, et les deux premiers se suivent immédiatement. Source

Ce qu’il travailleUne seule apostrophe dans tout le texte, dans c’est, et elle arrive au dernier tiers : la main n’a donc aucun geste d’élision à automatiser, situation rare en français. L’exercice tient plutôt dans l’enchaînement des mots longs et dans le point-virgule, précédé d’une espace, qui coupe la phrase après treize mots et en laisse vingt et un derrière lui. Quatre lettres accentuées seulement, trois é et un è, toutes accessibles d’un appui sur un clavier français, et aucune ne réclame la touche morte. Les trois virgules encadrent une incise de six mots placée juste avant la chute. Cinq lettres par mot en moyenne, obtenues par la longueur et non par un vocabulaire rare. Quatre signes de ponctuation différents et trente-quatre espaces : l’inventaire est maigre pour un texte aussi exigeant.

Le texte entier se lit à la source : Wikisource